7 мая американский орбитальный самолет Boeing X-37B совершил посадку после рекордного по продолжительности полета. Сообщение об этом появилось в твиттер-аккаунте ВВС США, передает The Verge.
Посадка стала окончанием четвертой миссии проекта Orbital Test Vehicle — «орбитальная летающая лаборатория». Ее провели совместно Boeing, NASA и ВВС США.
Летательный аппарат впервые приземлился в Космическом центре Кеннеди в штате Флорида. Три предыдущих раза он садился на базе Ванденберг в Небраске. В этот раз громкий звук разбудил и напугал жителей нескольких городов поблизости.
Космический аппарат поднялся в воздух 20 мая 2015 года со стартовой площадки SLC-41 базы ВВС США на мысе Канаверал. Его полет продлился 719 суток и стал рекордным для подобного рода миссии.
The #X37B #OTV4 is the newest and most advanced re-entry spacecraft. Find out more about today’s landing here: https://t.co/GUGgOMQiYg pic.twitter.com/HfHHVnWhYc
— U.S. Air Force (@usairforce) 7 мая 2017 г.
Напомним, беспилотный многоразовый самолет предназначен для функционирования на высотах от 200−750 км, способен быстро менять орбиты и маневрировать. В распоряжении ВВС США, как считается, имеется два Boeing X-37, которые в период с 2010 по 2014 год совершили в общей сложности три успешных полета.
Подробно назначение и задачи, для которых ВВС США использует аппарат, не разглашаются. Официально сообщалось, что на мини-шаттле военные и NASA испытают ионный ракетный двигатель, а также влияние космических условий на перспективные материалы.
По другим данным, самолет тестирует двигатели для работы на относительно низкой орбите (около 320 километров) для последующего размещения спутников на ней. Также среди версий — разведывательные цели. Ранее эксперты, опрошенные изданием Space.com, сообщали, что мини-шаттл может быть предназначен для отработки уничтожения космических спутников.
